„Naimina Enkiyio“ – Wald des verlorenen Kindes – ist daher der Name der Massai für den Loita-Wald. Ob die Überlieferung auf einer wahren Begebenheit beruht oder nicht, kann heute niemand mehr sagen. So oder so ist es eine Geschichte, die davor warnt, bestimmte Bereiche des Waldes zu betreten. Überliefert von Generation zu Generation hat diese Legende den Massai dabei geholfen, den Loita-Wald vor Eindringlingen zu schützen. Auch heute noch ist er spiritueller Ort für die Massai und einer der wenigen noch existierenden ursprünglichen Wälder Kenias.

Seit Urzeiten geschützt durch das Wissen der Massai hat sich in den unzugänglichen Loita-Bergen auf diese Weise ein natürliches Mosaik aus Hochlandwald, Grasland, Busch und Feuchtgebieten erhalten. Die Artenvielfalt ist bedeutend – so viel gilt als gesichert – auch wenn sie bislang noch nicht umfassend erforscht wurde. Die Massai selbst nutzen viele Pflanzen und Waldprodukte auf traditionelle Weise. So sammeln sie Früchte, Honig oder Brennholz und nutzen Heilpflanzen für ihre Medizin. Der Wald gibt ihnen Wasser und in Trockenzeiten einen Rückzugsort für ihr Vieh.

In den späten 1970er und in den 1980er Jahren wurden in Kenia viele Wälder zum Teil erheblich zerstört. Man wollte Platz schaffen für Siedlungen und Landwirtschaft. Der Loita-Wald hielt diesem Ansturm stand – Dank der lokalen Gemeinschaften, allen voran denen der Massai. Dennoch: Obwohl der Wald abgelegen ist und als weitgehend unzerstört gilt, war auch er in den letzten Jahrzehnten von einem erheblichen Flächenverlust betroffen. Ein Grund dafür sind neue Gesetze, die die Aufteilung des bisherigen Gemeindelandes in viel zu kleine Privatgrundstücke fördern. Damit fällt der traditionelle Schutz durch die Gemeinschaft weg und es drohen Waldzerstörung und Ausverkauf.