An diesem Tag gab es Grund zu feiern. Aus der ganzen Umgebung kamen die Massai zusammen, farbenfroh hoben sich ihre traditionellen rotgemusterten Umhänge vom Grün und Braun der weitläufigen Landschaft ab. Ihre Blicke in die Ferne gerichtet schauten sie auf das Land, das sich bis zum Horizont erstreckte – Lebensraum für Wildtiere und Weideland für ihre Herden. Wenige Wochen zuvor hatten hier noch Zäune das Land in kleine Parzellen unterteilt, jede im Besitz eines anderen Massai. Für Löwen, Leoparden oder Zebras war da kein Platz. Doch die Massai hatten eine Entscheidung getroffen: Sie wollten dieses Land wieder öffnen und Platz für Wildtiere schaffen. So hatten sie die Drähte zwischen den Pfosten gelöst und die Zaunpfähle einen nach dem anderen aus der Erde geholt. Sie hatten einen wichtigen Wanderkorridor für Wildtiere wieder geöffnet und erreicht, dass Elefanten einen ihrer Jahrtausende alten Wege wieder nutzen können. Grund genug, sich das Gemeinschaftswerk jetzt anzusehen. Doch der Höhepunkt des Tages sollte noch kommen: Vor den Augen der versammelten Menschen bahnten sich etwa hundert Elefanten und fast ebenso viele Giraffen ihren Weg in das Gebiet hinein! Friedlich grasend eroberten sie ihren Lebensraum zurück.

Der Wildtierkorridor, den die Massai wieder geöffnet hatten, ist Teil der Siana Conservancy, eines Gemeindeschutzgebiets, das unmittelbar an das Masai Mara Nature Reserve grenzt. Am Rande dieses bedeutenden staatlichen Schutzgebiets leben immer mehr Menschen; ihre Viehherden wachsen und rücken immer dichter an das Naturschutzgebiet heran.

In der Siana konnte dieser Trend gestoppt werden: Die Landbesitzer und Landbesitzerinnen entschieden sich, an einem Modellprojekt des WWF teilzunehmen und sich einer nachhaltigen Landnutzung zuzuwenden, die auf ihren eigenen Traditionen beruht. So kehrten sie die Entwicklung um, die nicht nur der Natur Schaden zugefügt hatte, sondern auch der Massai-Gemeinschaft. Mit Gründung der Siana Conservancy nutzen die Massai ihre Viehweiden jetzt wieder gemeinschaftlich, zum Vorteil der Gemeinschaft und der Natur.

Solange sich das Modellprojekt noch nicht selbst trägt, bezuschusst der WWF die Pacht, die die Landeigentümer:innen von der Siana Conservancy erhalten. Doch das Land erholt sich schnell und Wildtiere wie Elefanten, Giraffen und Löwen erobern sich ihren Lebensraum zurück. Das wiederum ist ein Wert für sich und eröffnet der Gemeinde eine neue Einkommensquelle: den naturverträglichen Tourismus. In der Zukunft werden die Einnahmen zum Beispiel aus Öko-Lodges ausreichen, um die Pacht an die Landeigentümer:innen zu finanzieren. Indem sie Einkommen und Jobs ermöglicht, trägt die intakte Natur dazu bei, die Lebensbedingungen der Menschen vor Ort zu verbessern.

Wenn eine Idee überzeugend ist und die Vorteile klar sind, dann hat sie Aussicht auf Erfolg. Trotzdem war es ein langer, oft auch schwieriger Weg. Wir haben unglaublich viele Gespräche geführt, Bedenken gehört, das Projekt angepasst. Dafür braucht es Ausdauer, Geduld, Verständnis und einen Austausch auf Augenhöhe. Es ist wichtig zu verstehen, was die Menschen vor Ort für sich selbst wünschen – und das Projekt miteinander zu gestalten. Letztlich ist es einzig die Entscheidung der Massai selbst: Wie wollen sie leben, wie stellen sie sich ihre Zukunft und die ihrer Kinder vor. Was ich in diesen Gesprächen immer wieder gehört habe ist, dass die Menschen vom Naturschutz überzeugt sind, weil er Arbeitsplätze und somit Einkommen schafft – zum Beispiel über Jobs als Guide oder Gemeindewildhüter:innen oder auch durch die Öko-Lodges und deren Pachtzahlungen an diejenigen Landbesitzer:innen, die ihr Land der Conservancy überlassen haben. Die Menschen sind aber auch deshalb vom Naturschutz überzeugt, weil er außer dem Naturerbe auch ihre Kultur bewahrt – eine Kultur, auf die sie sehr stolz sind. Sie haben jetzt eine Perspektive, wie sie von ihrem Land leben können, ohne die Natur zu zerstören. Das ist die Basis für den Erfolg.

Zunächst einmal genau das: Dass es uns gelungen ist, ein Modellprojekt zu etablieren, das eine Blaupause für andere Regionen in Unganisha ist. Der Erfolg der Siana Conservancy überzeugt immer mehr Gemeinden mitzumachen. Und natürlich die ganz konkrete positive Wirkung auf die Natur: Über Zählungen konnten wir zum Beispiel feststellen, dass die Zahl der Elefanten bereits deutlich gestiegen ist. Und Geparden zum Beispiel gibt es überhaupt erst wieder in der Siana, seit es das Gemeindeschutzgebiet gibt.

Ja, das war tatsächlich dieser Moment, als wir zum Wanderkorridor rausgefahren sind, der die bereits bestehende Siana Conservancy um noch einmal mehr als 6.000 Hektar erweitert hat. Dass ausgerechnet in dem Moment, als wir vorfuhren, eine Elefantenherde und kurze Zeit später auch eine Gruppe Giraffen durch das gerade erst geöffnete Gebiet streiften – das hat mich unglaublich bewegt. Seit Jahren hatten wir darauf hingearbeitet, dieses so wichtige Stück Natur zu retten. Jetzt zu sehen, wie gut das funktioniert – nicht nur für die Natur, auch für die Menschen – das war das Schönste, was ich mir erhofft hatte.