Gnus sind Antilopen, doch mit den grazilen Impalas beispielsweise hat ihr Erscheinungsbild wenig gemein. Ihr Körperbau wirkt eigentümlich: Vorne kräftiger als hinten, fußt ihr Rumpf auf Beinen, die unpassend dünn erscheinen. Doch beides ist perfekt für ihr nomadisches Leben, denn es ermöglicht ihnen einen elastischen Gang und eine energiesparende Fortbewegung über lange Strecken. Auffallend ist auch ihr länglicher Kopf mit den winzigen Augen und sichelförmigen Hörnern. An der flachen Schnauze – passend für das Grasen – wächst ein struppiger Bart.